Es un elemento químico
de número atómico 46 y que se halla ubicado en el grupo 10 de la tabla
periódica que agrupa los elementos químicos. Pertenece al grupo del platino,
por lo que se considera un metal de transición, cuya composición lo hace ser un metal dúctil, maleable, blando; sin
embargo, es un metal que no es abundante y se encuentra generalmente en algunas
minas de níquel y a veces en las de
cobre.
Químicamente es muy parecido al platino, pero su valor es bastante menor, aun cuando
presenta una resistencia más alta al deslustre que afecta a los metales con el
paso del tiempo.
Fue descubierto por el químico WilliamHyde Wollaston por allá por el año
de 1803 y su nombre se deriva del asteroide Palas, que
recibe su nombre de uno de los epítetos de la diosa Atenea.
Los metales agrupados
dentro de lo que se conoce comúnmente con el nombre del grupo del platino son,
el platino por supuesto, el rodio, el rutenio, el iridio y el osmio; se los
considerado dentro de este grupo porque
sus propiedades químicas son muy similares. Sin embrago, es importante
mencionar que el paladio goza de un punto de fusión más bajo y es el menos
denso de los metales conocidos como preciosos.
Tanto el platino como
también el paladio, tienen la facilidad de formar disoluciones sólidas con
muchos otros metales, lo que favorece y aumenta su dureza. Es más duro que el
platino, aun cuando menos dúctil. Como su color blanco es parecido al platino y
a la plata es muy favorable en las aleaciones paladio-plata, aproximadamente al
40%, con porcentajes diferentes de cobre, cinc, oro y platino, lo que aumenta
su estructura.
Se calcula que hoy en
día uno de cada cuatro de los productos que se elaboran actualmente
industrialmente contiene metales del grupo del platino, ya que su papel durante
el proceso de manufacturación es fundamental. En la industria de coches, por
ejemplo se utilizan como convertidores catalíticos, convirtiendo hasta el 90%
de los gases nocivos de los automóviles, como son los hidrocarburos, el
monóxido de carbono y el óxido de nitrógeno en sustancias bastante menos
nocivas como nitrógeno, dióxido de carbono y vapor de agua.
También hoy en día es muy utilizado en la elaboración de productos
electrónicos como teléfonos móviles, computadoras, televisores
en sus distintas versiones SED/OLED/LCD, en la fabricación de condensadores que
tiene muchas capas de cerámica. Tiene gran aceptación en la manufactura de
recubrimientos electrolíticos, de contactos eléctricos propiamente dicho, de
contactos de redes telefónicas, en catalizadores y también como filtro de
hidrógeno. Igualmente desempeña un rol de gran importancia en la tecnología
para la producción de pilas de combustible, que combinan oxígeno e hidrógeno
para la producción de electricidad, calor y agua. Como es tan favorable como catalizador, también se usa para la purificación de
hidrógeno, en variadas aplicaciones químicas y en el tratamiento de aguas
subterráneas. También tiene algunas
aplicaciones en odontología y en medicina. En joyería es usado para las aleaciones de oro blanco.
Los yacimientos más
extensos se encuentran ubicados en Suráfrica, Estados Unidos, Canadá y Rusia,
aun cuando como ya se ha mencionado los depósitos de este y de otros metales
del grupo del platino son muy raros. Además de la minería, otra fuente de
paladio es el reciclaje.
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